Риф Барьерный теряет 50% коралла каждые 30 лет, но некоторые кораллы восстанавливаются за 10 дней благодаря гигантским клеткам.

Большой Барьерный риф — крупнейшая коралловая экосистема планеты — переживает критический кризис. Каждые 30 лет он теряет примерно половину своего кораллового покрытия из-за массового обесцвечивания, вызванного повышением температуры океана. Обесцвечивание происходит, когда кораллы под стрессом от потепления изгоняют зооксантеллы — симбиотические водоросли, которые живут в тканях коралла и придают ему характерную окраску, одновременно снабжая хозяина питательными веществами. Без этих водорослей коралл становится прозрачным и теряет основной источник энергии. В 2019 году учёные обнаружили механизм, дающий некоторым кораллам шанс на выживание. Оказалось, что отдельные виды кораллов способны восстанавливать свой симбиоз с зооксантеллами всего за 10 суток благодаря специальным гигантским клеткам. Эти клетки функционируют как резервуары, в которых кораллы накапливают резервные популяции микробов и водорослей. При благоприятных условиях они служат источником для повторной колонизации тканей коралла. Такая адаптация позволяет определённым кораллам пережить кратковременное потепление на 1–2 °C, что критически важно в условиях глобального изменения климата. Это открытие имеет серьёзное значение для понимания устойчивости коралловых систем. Хотя большинство кораллов восстанавливаются медленнее, исследование показывает, что эволюционная пластичность кораллов не исчерпана. Данные механизмы защиты работают, однако их эффективность зависит от интенсивности и частоты стрессовых событий.