Сальвадор Дали рисовал картины, держа палец на грани между сном и бодрствованием.

Сальвадор Дали разработал свою знаменитую технику творчества, основываясь на идее использования гипнагогического состояния — переходного периода между сном и бодрствованием, когда сознание частично отключается, а подсознание становится особенно активным. Художник назвал этот метод «параноико-критическим» и применял его систематически, сидя с тяжёлым ключом или металлическим шаром в руке. Когда сон одолевал его, предмет падал на металлическую пластину с громким звуком, резко пробуждая Дали именно в момент максимальной активности образного мышления. Этот переходный период длится всего несколько секунд, но именно в это время подсознание генерирует наиболее оригинальные и неожиданные комбинации образов. Гипнагогические состояния изучали психологи и нейрофизиологи, отметившие, что в эти моменты активируются области мозга, обычно «спящие» при полном бодрствовании. Явление не уникально для Дали: его применяли и другие деятели искусства, включая композиторов и писателей, ищущих источники вдохновения. Научный интерес к этому феномену усилился в XX веке благодаря развитию электроэнцефалографии, позволившей зафиксировать переход из состояния альфа-ритма (бодрствование) к тета-ритму (сон). Практическое значение методики Дали распространяется и на решение творческих задач в инженерии и науке. Многие изобретатели и учёные отмечают, что ключевые озарения приходят именно в полусонном состоянии — утром при пробуждении или вечером перед засыпанием.