Свет медленнее движется через алмаз, чем через воду или стекло.

Свет медленнее движется через алмаз, чем через воду или стекло, благодаря его высокому показателю преломления. Этот показатель для алмаза составляет 2,42 — почти в два раза выше, чем у воды (1,33) и значительно выше, чем у обычного стекла (1,5). Когда электромагнитное излучение проходит через плотный материал, оно взаимодействует с электронами атомов, что замедляет его распространение. В алмазе скорость света падает до 124 000 км/сек — это меньше трети от его скорости в вакууме (300 000 км/сек). Связь между показателем преломления и оптическими свойствами алмаза была установлена в ходе развития волновой оптики в XVII–XIX веках. Именно высокое преломление света объясняет характерный блеск (или люстр) алмазов и их «огонь» — радужное разложение белого света на спектральные цвета. Это явление стало основой для огранки драгоценных камней: мастера научились ориентировать грани так, чтобы максимизировать внутреннее отражение света и усилить визуальный эффект. Показатель преломления не просто любопытный физический параметр — он определяет критический угол полного внутреннего отражения, при котором свет больше не может выходить из материала. Для алмаза этот угол составляет всего 24 градуса, что намного меньше, чем для воды (49 градусов). Благодаря этому даже неполированный алмаз кажется ярким, так как свет, попадая внутрь, многократно отражается перед выходом.