Свет медленнее в стекле, но электроны могут двигаться быстрее света в среде, создавая черенковское излучение.

Черенковское излучение — это электромагнитная ударная волна, возникающая когда заряженная частица движется в среде быстрее, чем свет в этой же среде. Хотя скорость света в вакууме неизменна (300 тысяч км/с), в веществе она замедляется на величину, определяемую показателем преломления n. Например, в воде свет движется со скоростью c/1,33 ≈ 225 тысяч км/с. Электрон или другая заряженная частица может превысить эту фазовую скорость и создать эффект, аналогичный звуковому удару самолёта, превышившего скорость звука. Явление открыл советский физик Павел Черенков в 1934 году в Институте физических проблем АН СССР при изучении воды, облучаемой гамма-лучами. Он заметил характерное голубое свечение, которое вначале казалось побочным эффектом флюоресценции, но детальные исследования показали — это новое явление. За это открытие Черенков, Илья Франк и Игорь Тамм получили Нобелевскую премию в 1958 году. Теоретическое объяснение было разработано Франком и Таммом, которые показали, что излучение возникает под углом, определяемым соотношением cos θ = c/(n·v), где v — скорость частицы. Черенковское излучение стало мощным инструментом в экспериментальной физике. Черенковские детекторы используют в исследованиях космических лучей, на больших ускорителях элементарных частиц (включая Большой адронный коллайдер), где позволяют идентифицировать частицы по их скорости и определять параметры редких событий. В медицине эффект применяется в некоторых методиках лучевой диагностики.