Светлячок Photinus pyralis производит свет с КПД 96% — в 1000 раз эффективнее лампы накаливания.

Светлячок Photinus pyralis, обитающий в Северной Америке, демонстрирует один из самых эффективных биологических источников света на планете. Его свечение создаётся через химическую реакцию, в которой фермент люциферазе катализирует окисление люциферина в присутствии АТФ. В результате этого процесса производится холодный жёлто-зелёный свет с длиной волны около 562 нанометров — почти без потерь энергии на тепло. В 1962 году исследователи из Калифорнийского университета установили с помощью спектрофотометрии, что КПД биолюминесценции светлячков достигает примерно 96%, тогда как традиционная лампа накаливания преобразует только 4—5% электроэнергии в видимый свет, растрачивая остальные 90% на инфракрасное излучение и нагрев спирали. Такая разница объясняется принципиально разными механизмами: химическая реакция в организме светлячка изначально не генерирует побочного тепла, в то время как нить лампочки раскаляется до 2500 кельвинов. Это открытие стало вдохновением для разработки светодиодных технологий, которые сегодня применяются от бытовых светильников до медицинского оборудования. Светодиоды современного поколения достигают КПД 70—80%, приближаясь к природному идеалу. Кроме того, изучение люциферин-люциферазной системы нашло применение в молекулярной биологии и генетике, где этот механизм используется как биомаркер для визуализации клеточных процессов и отслеживания активности генов в живых организмах.