В языке ротокас (Папуа) всего 12 звуков — самый маленький фонемный инвентарь в мире.

Язык ротокас, на котором говорит небольшое сообщество в Папуа-Новой Гвинее, обладает рекордно малым фонемным инвентарем — всего 12 звуков. Это минимум среди всех известных живых языков. Ротокас использует звуки, обозначаемые буквами A, E, G, I, K, O, P, R, S, T, U, V. Для сравнения, английский язык оперирует 44 фонемами, русский — 42, а среднестатистический язык мира содержит около 25 фонем. Исследование этого языка показало, что даже с минимальным набором звуков можно создавать достаточное разнообразие слов для полноценного общения благодаря комбинаторному использованию фонем и их чередованиям. Изучение ротокаса имеет важное значение для понимания устройства человеческого языка и его универсальных границ. Лингвисты используют такие экстремальные примеры для проверки теорий о минимальных требованиях к языковой системе. Исследование также демонстрирует, что дистинктивность звуков часто важнее их абсолютного количества — около 4300 носителей ротокаса успешно общаются между собой, кодируя значения через тонкие различия в артикуляции и порядке звуков. Интересно, что экономия звуков в ротокасе не уникальна в природе. Похожие минималистичные системы встречаются в других изолированных языках региона, что может быть следствием географической изоляции и небольшого размера речевого сообщества. Парадоксально, что языки с малым числом фонем часто требуют от говорящих большей точности артикуляции, чтобы различать похожие звуки.