Водяной медведь (тардиград) выживает в вакууме космоса и выдерживает радиацию в 6000 раз выше смертельной для человека дозы.

Микроскопический водяной медведь (Tardigrada) — один из самых устойчивых организмов на Земле к экстремальным условиям. Эти животные размером 0,3–0,5 мм обитают в мхе и лишайниках, но их необычные способности выходят далеко за пределы земной биологии. В 2007 году космическое агентство ESA провело знаковый эксперимент: отправило колонию тардиградов в открытый космос на борту спутника FOTON-M3. После 10 дней пребывания в вакууме, при температурах близких к абсолютному нулю (−270 °C) и под воздействием мощного ультрафиолетового излучения, более 68% тардиградов вернулись живыми и даже способными к размножению. Основной механизм выживания связан с уникальным состоянием, называемым криптобиозом — глубокой заторможенностью всех жизненных процессов. Когда условия становятся невыносимыми, тардиград теряет почти всю воду из своих клеток и замирает, снижая метаболизм до неуловимого уровня. При этом клетки вырабатывают специальные защитные белки и олигосахариды, которые стабилизируют клеточные мембраны и предотвращают необратимые повреждения. Это позволяет существам выдерживать радиационные дозы 5700–6200 Гр — в тысячу раз выше смертельной для человека (4–6 Гр). Эти находки имеют практическое значение для астробиологии и задачи поиска жизни на других планетах. Если организмы столь малого размера могут пережить путешествие через космос, теоретически возможна панспермия — перенос жизни с одного небесного тела на другое метеоритами или космической пылью.