Воздушные полости в песке Сахары отражают радары и влияют на глобальное альбедо планеты на 0,3%.

Песчаные дюны Сахары содержат миллиарды воздушных карманов, которые рассеивают солнечное излучение иначе, чем предполагалось ранее. Исследования спутника CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System), проводимые с 2000 по 2023 год, показали неожиданный эффект: структура песка с воздушными полостями создаёт микроскопические отражающие поверхности, влияющие на глобальное альбедо планеты примерно на 0,3%. Это значимо, поскольку даже столь небольшое изменение способности Земли отражать солнечную энергию может заметно сказываться на климатических моделях и прогнозах потепления. Изменение содержания влаги в песке всего на 1% влияет на региональную температуру на ±0,7°C — это происходит потому, что влага заполняет воздушные пустоты и меняет оптические свойства материала. Эффект существенно усиливается во время пыльных бурь, когда миллионы тонн аэрозольных частиц поднимаются на высоту до 5 километров и перемещаются на расстояние 6000 км и более от Сахары, достигая Атлантики, Европы и даже Америки. Эти пыльные облака не просто транспортируют песок — они переносят питательные вещества, влияют на циркуляцию атмосферы и локально понижают температуру земной поверхности из-за затемнения, создав своего рода климатический щит. Познание этого механизма помогло климатологам уточнить модели глобальной радиационной энергии.