Вратарь ловит мяч со скоростью 160 км/ч за 0,1 секунды, но его мозг предсказывает траекторию за 200 миллисекунд до визуального восприятия.

Вратарь в футболе или хоккее физически не может среагировать на мяч, летящий со скоростью 160 км/ч за 0,1 секунды — это время меньше, чем нужно зрительной коре человека для обработки изображения. Вместо реактивного ответа мозг спортсмена работает предсказательно: за 200 миллисекунд до визуального восприятия траектории он уже инициирует движение защиты. Ключевую роль в этом играют зеркальные нейроны — специальные клетки мозга, активирующиеся как при собственном движении, так и при наблюдении за движением других людей. Эти нейроны позволяют вратарю интуитивно «считывать» намерения нападающего по малейшим движениям туловища, ног и положению плеч, ещё до удара по мячу. Зеркальные нейроны были обнаружены итальянским нейробиологом Джакомо Риццолатти и его командой в начале 1990-х годов во время экспериментов с макаками. Они заметили, что отдельные нейроны в премоторной коре активировались одинаково, когда обезьяна брала предмет и когда видела, как это делает экспериментатор. Позже исследования с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии подтвердили наличие аналогичной системы у человека, особенно развитой в нижней лобной извилине и верхней теменной дольке. Это открытие имеет далеко идущие последствия не только для спорта, но и для понимания социального поведения, обучения и даже происхождения языка.