Язык исландский консервирует древнегерманскую грамматику почти без изменений за 1000 лет благодаря изоляции острова.

Исландский язык — уникальный живой архив древнегерманской грамматики эпохи викингов. В отличие от английского, который за последние тысячу лет утратил большинство флексий и упростил морфологию до неузнаваемости, исландский сохранил четыре падежа (именительный, родительный, дательный, винительный), три грамматических рода и сложную систему спряжения глаголов, почти не изменившись со времён средневековья. Этот консервативный характер языка стал предметом интереса исторической лингвистики начиная с XIX века, когда немецкие и скандинавские филологи заметили, что исландские саги IX–XIII веков написаны на языке, грамматически близком к современному исландскому. Причина такой морфологической неподвижности кроется в географической изоляции Исландии. Остров, расположенный в Атлантическом океане в 970 километрах от Норвегии, был колонизирован норвежскими викингами около 874 года. После этого интенсивные языковые контакты с соседними европейскими языками прекратились. Именно такие контакты обычно приводят к упрощению грамматической системы: при общении между носителями разных языков флексии теряются, синтаксис становится проще. В английском этот процесс был особенно драматичен после нормандского завоевания 1066 года, когда французское влияние ускорило грамматическую эрозию. Исландская языковая консервативность имеет прямое значение для исторической лингвистики и реконструкции древнегерманской протолanguage.