Авокадо содержит токсин персин, который ядовит для большинства животных, но безвреден для человека.

Авокадо содержит токсин персин — алкалоид, который растение вырабатывает как защиту семени от грибковых инфекций и насекомых-вредителей. Персин ядовит для большинства животных: он вызывает миокардит, отёк лёгких и желудочно-кишечные расстройства у лошадей, коз, кроликов и птиц. Концентрация токсина максимальна в листьях и семени авокадо, меньше — в мякоти плода. Для человека персин безопасен в обычных количествах, которые мы потребляем при еде. Исследования показали, что концентрация персина в съедобной части плода слишком низка, чтобы вызвать токсические эффекты. Предполагается, что люди развили устойчивость к этому веществу за многие тысячелетия потребления авокадо — сначала дикорастущих форм в Мексике, затем культурных сортов. Это яркий пример того, как длительное взаимодействие между видом растения и его потребителями может привести к коэволюции, где животное адаптируется к токсинам конкретного растения. Персин интересен учёным как пример растительной защиты, общей для многих представителей семейства лавровых. Подобные алкалоиды встречаются в других растениях и часто выполняют роль инсектицидов или фунгицидов. Знание о персине имеет практическое значение для ветеринарии — владельцы крупного рогатого скота должны исключать авокадо из рациона животных. Одновременно исследование персина и других растительных токсинов помогает науке понять механизмы биохимической защиты растений и разработать натуральные средства защиты урожая, альтернативные синтетическим пестицидам.