Азид натрия (NaN₃) при ударе разлагается в 0,04 секунды на N₂ и Na, приводя в действие автомобильные подушки безопасности.

Азид натрия (NaN₃) — соединение, которое разлагается при механическом ударе за 0,04 секунды по реакции 2NaN₃ → 2Na + 3N₂. Это экзотермический процесс, выделяющий около 755 кДж на моль вещества, что обеспечивает мгновенное образование газообразного азота под высоким давлением. Именно этот эффект лежит в основе срабатывания автомобильных подушек безопасности — газ наполняет подушку за доли секунды, защищая пассажиров от удара. Выбор азида натрия для этой цели произошёл в 1951 году, когда инженеры искали вещество с максимальной скоростью разложения и одновременно стабильное при хранении. Азид натрия идеально соответствовал обоим критериям: при комнатной температуре он остаётся инертным, но при ударе датчик датчик срабатывает почти мгновенно. Однако исходная формула содержала серьёзный недостаток: атом натрия (Na), образующийся при разложении, является химически активным щелочным металлом и может вступать в опасные побочные реакции. Для решения этой проблемы инженеры модифицировали систему, добавляя нитраты (такие как нитрат натрия) и оксиды кремния в состав воспламенителя. Нитраты окисляют натрий до его более безопасных соединений, а кремниевые компоненты образуют стеклообразный шлак, который нейтрализует остатки реакции. Благодаря этим добавкам современные подушки работают максимально безопасно как для пассажиров, так и для чувствительной электроники автомобиля.