Человеческий организм содержит 206 костей, но у новорождённых их 270 — часть костей срастается в твёрдый скелет к взрослому возрасту.

При рождении скелет младенца состоит в основном из хряща — гибкого, упругого материала, который постепенно окостеневает через процесс оссификации. У новорождённого насчитывается около 270 костных элементов, многие из которых ещё представляют собой хрящевую ткань. По мере роста ребёнка эти структуры срастаются и превращаются в твёрдый минеральный скелет, и к взрослому возрасту их количество сокращается до 206. Процесс оссификации начинается ещё в утробе матери и продолжается после рождения: сначала в костях образуются центры окостенения, затем костная ткань постепенно заменяет хрящ. Полное закрытие зон роста происходит примерно к 25 годам, что означает завершение процесса удлинения костей. Эта физиологическая особенность имеет огромное значение для акушерства и педиатрии. Гибкость младенческого скелета критически важна для прохождения плода через родовые пути — кости черепа могут перекрывать друг друга, уменьшая размер головки при рождении. После появления на свет хрящевой скелет позволяет ребёнку адаптироваться к силам тяжести, легче падать без травм и быстрее осваивать новые движения. В ортопедии знание сроков оссификации используется при диагностике нарушений развития и при определении возраста скелетной зрелости, что особенно важно в спортивной медицине и при оценке потенциала детских атлетов. Отдельные кости срастаются в разное время. Например, рёбра и позвонки, которые у плода разделены на несколько элементов, постепенно объединяются в единые структуры.