Человеческий организм содержит достаточно железа, чтобы сделать гвоздь длиной 7,6 см.

В среднем взрослый человек содержит около 4–5 граммов железа — количество, достаточное для изготовления гвоздя длиной 7,6 сантиметра. Это открытие стало возможным благодаря развитию аналитической химии в XIX веке, когда учёные научились точно измерять содержание микроэлементов в организме. Большая часть железа (примерно 70%) сосредоточена в гемоглобине — белке красных кровяных телец, который транспортирует кислород из лёгких в ткани. Оставшееся железо находится в миоглобине мышечной ткани, ферментах и резервном запасе в селезёнке и печени. Железо играет критическую роль в энергетическом обмене клеток, поскольку входит в состав цитохромов — молекул, необходимых для синтеза аденозинтрифосфата (АТФ). Дефицит железа приводит к анемии, снижению работоспособности и ухудшению когнитивных функций, особенно у детей и беременных женщин. По этой причине содержание железа в крови регулярно проверяют клиницисты, а железосодержащие добавки и обогащённые продукты остаются важной частью профилактики. Любопытно, что железо в организме постоянно перерабатывается: красные кровяные клетки живут около 120 дней, затем их железо высвобождается и используется заново. Это означает, что суточная потребность в железе скромна — 8 мг для взрослых мужчин и 18 мг для женщин репродуктивного возраста.