У человека есть «второй мозг» в кишечнике с 500 миллионами нейронов.

Энтеральная нервная система (ЭНС) — это разветвленная сеть из примерно 500 миллионов нейронов, которая пронизывает весь желудочно-кишечный тракт и работает во многом независимо от центрального мозга. Она управляет пищеварением, контролирует моторику кишечника и регулирует его кровоснабжение, принимая решения без участия коры головного мозга. Это стало ясно благодаря исследованиям второй половины XX века, когда учёные обнаружили, что перерезание блуждающего нерва (основного канала связи между мозгом и пищеварительной системой) не нарушает базовые функции кишечника. Особенно примечательно, что в энтеральной нервной системе циркулирует более 30 нейротрансмиттеров — точно таких же, как в головном мозге. Серотонин, которого там образуется примерно 95% от всего количества в организме, регулирует не только настроение, но и перистальтику кишечника. Это объясняет хорошо известный эффект: стресс и тревога немедленно вызывают спазмы, диарею или запор. Разнообразие нейромедиаторов в кишечнике говорит о том, что это не просто рефлекторный орган, а настоящая нервная система с собственной интеграционной функцией. Кишечная микробиота усложняет картину, взаимодействуя с энтеральной нервной системой через метаболиты и прямую стимуляцию нейронов. Эта трёхсторонняя связь между мозгом, кишечником и микроорганизмами получила название оси кишечник-мозг и активно изучается как в базовой нейронауке, так и в клинической медицине.