Человеческое ухо может определить расстояние до звука благодаря микроскопической разнице во времени его прихода в оба уха.

Человеческое ухо способно определять расстояние и направление источника звука благодаря эффекту запаздывания межушного времени (ITD) — микроскопической разнице во времени прихода звуковой волны в левое и правое ухо. Мозг анализирует эту разницу, которая составляет всего 0,0003 секунды, и на основе этого вычисляет угол падения звука с точностью до нескольких градусов. Это явление стало предметом систематического научного изучения в конце XIX века, когда учёные начали исследовать механизмы бинаурального слуха — способности мозга обрабатывать информацию с двух ушей одновременно. Эволюционное преимущество такой системы локализации сформировалось более 100 миллионов лет назад у наших позвоночных предков. Ушная раковина находится на расстоянии примерно 20 сантиметров друг от друга, что при скорости звука 343 метра в секунду создаёт достаточно заметную временную задержку для мозга. Чем ниже частота звука, тем лучше работает механизм ITD, поэтому басовые звуки мы локализуем в основном по времени прихода, а высокие частоты определяются по интенсивности звука в каждом ухе. Это открытие имело далеко идущие последствия для акустики и аудиотехники. На принципе бинауральной локализации основаны современные системы пространственного звука — от кинотеатральных установок до наушников с эффектом 3D-аудио. В медицине понимание механизмов ITD помогает диагностировать нарушения слуха и разрабатывать слуховые аппараты с улучшенной ориентацией в пространстве.