Чёрный чай содержит теафлавины, которые селективно индуцируют апоптоз в раковых клетках толстой кишки на 37% без поражения здоровых.

Исследование 2019 года в журнале Food & Function выявило, что чёрный чай содержит теафлавины — сложные полимерные полифенолы, образующиеся при окислении и ферментации чайного листа. Эти соединения проявляют избирательное цитотоксическое действие на раковые клетки толстой кишки, снижая их жизнеспособность на 37% без повреждения здоровых тканей. Механизм противоопухолевого эффекта теафлавинов основан на активации внутриклеточных проапоптотических путей. Молекулы теафлавинов подавляют сигнальный путь PI3K/Akt, который обычно защищает раковые клетки от запрограммированной смерти. В результате активируются ключевые проапоптотические белки p53 и Bax, запускающие каскад самоуничтожения опухолевых клеток. Исследование проводилось на клеточной линии HCT116 (колоректальная аденокарцинома) при концентрации теафлавинов 50 микромоль в течение 48 часов культивирования. Это открытие важно для онкологии, поскольку теафлавины демонстрируют селективность — качество, давно ищемое в разработке противораковых препаратов. В отличие от многих цитотоксических веществ, они поражают только трансформированные клетки, щадя здоровую кишечную ткань. Теафлавины образуют примерно 3—6% сухого веса чёрного чая в зависимости от степени ферментации и длительности хранения. Смежные исследования показывают, что другие полифенолы чая (катехины, галловая кислота) также влияют на апоптоз раковых клеток, но теафлавины работают через独ственный механизм ингибиции PI3K/Akt пути.