Гиена вырабатывает кислоту в желудке с pH 0,8 — она растворяет кости полностью за 24 часа, включая позвоночник крупных животных.

Гиена обладает одной из самых агрессивных пищеварительных систем в животном мире. Концентрация соляной кислоты в её желудке достигает pH 0,8 — это в 10 раз выше, чем у льва и в 100 раз кислотнее, чем у человека. Благодаря такой химической силе африканские и пятнистые гиены могут полностью перерабатывать туши добычи за 24 часа, включая кости крупных копытных, рога, копыта и даже позвоночник слона. Это позволяет хищнику извлекать питательные вещества из добычи максимально эффективно и оставлять минимум отходов в экосистеме. Изучение пищеварения гиен помогло биологам и палеонтологам лучше понять следы питания в ископаемой летописи. Часто кости, разрушенные желудочной кислотой гиены, помогают учёным идентифицировать останки древних хищников и их добычу. Интересно, что концентрация кислоты в желудке гиены варьируется: самая высокая — сразу после поедания костной ткани и может поддерживаться несколько часов. Эта экстремальная среда была бы смертельной для самого животного, если бы не слизистая оболочка желудка и специализированный микробиом. В желудке гиены обитают уникальные штаммы бактерий, которые не только защищают стенки органа от самопереваривания, но и помогают брожению и расщеплению сложных органических молекул. Слизистая оболочка имеет толщину в несколько раз больше, чем у других млекопитающих, и обновляется значительно быстрее, обеспечивая постоянную защиту.