Грибы шиитаке содержат лентинан — полисахарид, который активирует NK-клетки и замедляет рост опухолей на 40% в клинических испытаниях.

Лентинан был выделен из плодовых тел шиитаке в 1969 году и с тех пор стал одним из первых полисахаридов, одобренных в качестве противоопухолевого адъюванта. Это β-глюкан — линейный полимер глюкозы, связывающийся со специфическими рецепторами (в основном декотин и TLR3) на поверхности макрофагов и натуральных киллеров (NK-клеток). Взаимодействие лентинана с этими рецепторами запускает каскад иммунных реакций: активируются фагоциты, усиливается синтез цитокинов (интерфероны, интерлейкины), и в итоге опухолевые клетки становятся более уязвимы для уничтожения. В Японии лентинан одобрен как адъювант при лечении рака желудка, одного из наиболее распространённых онкологических заболеваний в Восточной Азии. Ключевое исследование 2015 года, проведённое специалистами Osaka University, показало, что пациенты с раком желудка на стадии III, получавшие стандартную химиотерапию в сочетании с лентинаном, имели медианную выживаемость на 5 месяцев выше, чем контрольная группа. В доклинических испытаниях на животных моделях замедление роста опухоли достигало 40 процентов. Интересно, что лентинан — не единственный иммуностимулирующий полисахарид в грибах. Схожие β-глюканы содержатся в грибах рейши, маитаке и других видах, используемых в восточной медицине веками. Однако шиитаке остаётся наиболее изученным источником из-за широкого коммерческого культивирования и доступности для научных исследований.