Кислород был открыт три раза разными учёными, но признан позднее.

Кислород был открыт три раза независимо друг от друга в конце XVIII века, но научное признание получил лишь благодаря одному учёному. Шведский химик Карл Шееле впервые получил этот газ около 1772 года, нагревая оксид ртути, но не опубликовал результаты достаточно быстро. Английский священник и натуралист Джозеф Пристли в 1774 году провёл аналогичный эксперимент, нагревая оксид ртути под солнцем с помощью линзы, и назвал газ «дефлогистированным воздухом» согласно господствовавшей тогда теории флогистона. Французский учёный Антуан Лавуазье проводил опыты в 1775 году и, самое важное, дал газу современное имя — оксюджен (от греческих слов «кислый» и «рождать»), поскольку он первым правильно объяснил роль этого элемента в процессах горения и дыхания. Это открытие было критическим моментом в истории химии, так как привело к падению теории флогистона и утверждению современной кислородной теории горения. Без понимания химической природы кислорода была бы невозможна разработка металлургии, энергетики и биохимии. Сегодня кислород применяется не только в промышленности и медицине, но и остаётся одним из ключевых элементов для понимания жизни на Земле — все аэробные организмы зависят от этого элемента для дыхания и производства энергии.