Людям требуется 66 дней для формирования привычки, а не 21 день, как ранее считалось.

Распространённое мнение о том, что привычка формируется за 21 день, берёт начало из наблюдений пластических хирургов 1960-х годов. Они заметили, что пациентам требуется около трёх недель, чтобы привыкнуть к изменениям внешности после операции. Однако это наблюдение неправомерно обобщили на все типы поведения, создав устойчивый миф, который повторяют в книгах по самосовершенствованию и мотивации. В 2010 году Филипп Лалли из Университета Лестера провёл систематическое исследование, которое развенчало этот миф. В эксперименте участвовали 96 добровольцев, которые на протяжении 12 недель отслеживали выработку новых привычек. Результаты показали, что в среднем для автоматизации поведения требуется 66 дней. Однако эта цифра — лишь среднее значение: индивидуальные показатели варьировались от 18 до 254 дней в зависимости от сложности привычки и личностных особенностей человека. Простые действия, например питьё воды в определённый момент, закреплялись быстрее, а сложные — например регулярные физические упражнения — требовали значительно больше времени. Эта разница объясняется тем, как мозг формирует новые автоматизмы. Базальные ганглии — структура мозга, отвечающая за привычное поведение, — постепенно «берут на себя» контроль над действием по мере его повторения. Чем сложнее и менее привычно действие, тем больше повторений нужно для полной автоматизации. Исследование Лалли имело практическое значение для медицины, психотерапии и программ профилактики вредных привычек.