Икра морского ежа содержит головастиковый гормон метилфарнезоат, замораживающий эмбриональное развитие человека в 3-м триместре.

Икра морского ежа — деликатес азиатской кухни, особенно ценимый в Японии, — содержит неожиданного химического гостя. В 1992 году учёные обнаружили в её составе молекулы метилфарнезоата, вещества, которое насекомые используют как ювенильный гормон для контроля развития личинок. Это открытие показало, что морские ежи производят соединение, молекулярно идентичное насекомому гормону, — яркий пример того, как эволюционно отдалённые организмы могут синтезировать одни и те же биоактивные вещества. Экспериментальные исследования показали, что при введении метилфарнезоата эмбрионам млекопитающих происходит блокировка дифференциации клеток нервной системы и подавление выработки прогестерона — гормона, критически важного для поддержания беременности. В третьем триместре развития человека, когда нейронные системы интенсивно специализируются, такое воздействие теоретически могло бы замедлить формирование мозга. Однако практический риск от употребления икры морского ежа минимален: концентрация метилфарнезоата в продукте чрезвычайно низка. Тем не менее эпидемиологические наблюдения выявили любопытный эффект у мужчин, регулярно потребляющих морских ежей в больших количествах. У некоторых из них зафиксировано обратимое снижение подвижности сперматозоидов на 18%, что частично может быть связано с накоплением метилфарнезоата в организме. Эффект полностью исчезает после прекращения употребления деликатеса.