Ваниль стоит дороже шафрана: стручок растёт 9 месяцев и опыляется вручную.

Ваниль — это плод орхидеи Vanilla planifolia, которая произрастает в тропиках и является одной из самых дорогих специй в мире. Цена ванили нередко превышает стоимость шафрана, главным образом из-за сложности её производства. Орхидея ванили цветёт всего один день в году, а её цветки живут лишь несколько часов. В дикой природе Мексики опыление осуществляют исключительно мелипоны — мексиканские пчёлы без жала, которые являются эндемичными для региона происхождения растения. После колонизации и расселения ванили на другие континенты — в частности, на Мадагаскар, который сегодня производит около 80% мировой ванили, — возникла серьёзная проблема: мексиканских пчёл там не было. Фермеры вынуждены были разработать метод ручного опыления, который остаётся неизменным и по сей день. Каждый цветок опыляют вручную тонкой палочкой или специальным инструментом, аккуратно перенося пыльцу с тычинок на рыльце. Процесс требует высочайшей квалификации и не допускает механизации — один опытный рабочий способен опылить за день всего несколько сотен цветков. После опыления завязывается стручок, который растёт около девяти месяцев, прежде чем его можно собрать. Затем следует трудоёмкий процесс ферментации и сушки, длящийся несколько месяцев. Весь цикл от цветения до готовой специи занимает более года. Кроме того, на плантациях ванили нередки неурожаи из-за болезней растений и неблагоприятных погодных условий, что приводит к колебаниям предложения и резким скачкам цены на мировом рынке.