Красная краска кармин получают из насекомого кошенили, обитающего на кактусах.

Красная краска кармин — один из немногих природных красителей, который человечество использует уже более пятисот лет. Его источник необычен: самки насекомого кошенили (Dactylopius coccus), обитающие на кактусах опунции, вырабатывают ярко-красный пигмент карминовую кислоту как химическую защиту от хищников. Испанские конкистадоры открыли этот краситель в XVI веке во время завоевания Мексики и поняли его ценность — кармин давал насыщенный красный оттенок, превосходящий все известные в Европе красители того времени. Производство кармина — процесс трудоёмкий. Для получения одного килограмма готового пигмента требуется высушить около 70 000 насекомых. Кошенилей собирают вручную, затем сушат на солнце или в печах, после чего измельчают и обрабатывают специальными растворами для извлечения красящего вещества. Несмотря на развитие синтетических красителей в XX веке, кармин остаётся востребован в пищевой промышленности как натуральная альтернатива, особенно для продукции с маркировкой «без искусственных красителей». Его используют в йогуртах, конфетах, соках и косметике. Этот пример показывает любопытный парадокс: природный краситель, полученный от насекомого-паразита кактуса, стал более дорогим и престижным, чем его синтетические аналоги. Кошениль также важна для экологии — плантации опунции с кошенилью требуют минимум пестицидов, что делает этот вид производства относительно устойчивым.