Морская соль в атмосфере охлаждает климат, отражая солнечный свет, но загрязнение воздуха снижает этот эффект на 30%.

Морская соль играет неожиданную роль в климатической системе Земли. Частицы хлорида натрия, поднимающиеся в атмосферу с поверхности океана, действуют как ядра конденсации — они помогают формировать облака и увеличивают их светоотражательную способность (альбедо). Это естественное охлаждающее воздействие частично компенсирует парниковый эффект и вносит вклад в глобальный радиационный баланс планеты. Однако индустриальное загрязнение воздуха нарушает эту систему. Сернистые соединения (диоксид серы), выбрасываемые электростанциями и заводами, вытесняют частицы морской соли в роли облачных ядер, поскольку сернистые аэрозоли лучше поглощают водяной пар. Исследование, проведённое в начале 2020-х годов учёными из Массачусетского технологического института (MIT), выявило, что эта подмена снижает охлаждающий эффект морской соли примерно на 30%. Учёные смоделировали долгосрочные последствия: если этот процесс продолжится без изменений, к концу XXI века планета потеряет естественный радиационный щит, что эквивалентно дополнительному потеплению на 0,5°C. Парадокс в том, что «грязные» облака от загрязнения воздуха казались бы полезными для охлаждения — ведь облака в целом отражают солнечную радиацию. Однако облака с доминированием сернистых аэрозолей обладают иными оптическими свойствами: они становятся тоньше и менее стабильными, чем «солёные» облака, и теряют часть своего защитного потенциала.