Ночные облака удерживают больше тепла, чем дневные: ночная облачность повысила глобальную температуру на 0,5°C с 1980 года.

Спутниковые наблюдения с 1980-х годов выявили неожиданный парадокс в поведении облаков: если дневные облака охлаждают планету, отражая солнечное излучение, то ночные облака действуют в прямо противоположном направлении. Они удерживают тепло, которое Земля излучает в виде инфракрасного излучения, не позволяя ему уходить в космос. Это работает по принципу теплицы: молекулы водяного пара и ледяные кристаллы в облаках пропускают видимый свет, но задерживают длинноволновое тепловое излучение. В результате планета ночью остывает медленнее, чем это происходило бы в ясном небе. Исследование американских учёных, опубликованное в 2004 году, установило, что увеличение ночной облачности всего на 3% за четверть века объясняет около трети глобального потепления в этот период — независимо от прямого влияния парниковых газов. За три десятилетия наблюдений с 1980 года ночная облачность способствовала повышению глобальной температуры на 0,5°C. Этот результат был получен путём анализа данных со спутников серии NOAA и других систем дистанционного зондирования, которые позволили отследить изменение облачного покрова с высокой точностью. Парадоксальность этого явления в том, что потепление само способствует увеличению ночной облачности: более тёплый воздух содержит больше водяного пара, облака становятся более плотными и частыми. Это создаёт положительную обратную связь — цикл, усиливающий глобальное потепление помимо антропогенного выброса CO₂.