Натрий хранят в минеральном масле, иначе он загорится от воды.

Натрий — щелочной металл первой группы таблицы Менделеева, один из самых химически активных элементов на Земле. Его исключительная реакционная способность обусловлена строением электронной оболочки: один валентный электрон на внешнем уровне легко отдаётся атомом при взаимодействии с другими веществами. При контакте с водой натрий вступает в бурную экзотермическую реакцию: 2Na + 2H₂O → 2NaOH + H₂↑. Выделяющееся тепло достаточно, чтобы воспламенить выделившийся водород, и металл горит характерным жёлто-оранжевым пламенем. Даже влага воздуха способна инициировать самовозгорание при соответствующих условиях, особенно если натрий нарезан тонкими пластинками с большой поверхностью. Для безопасного хранения натрия используют минеральное масло — жидкий углеводород, не содержащий молекул воды. Масло образует герметичный защитный слой вокруг металла, предотвращая контакт с кислородом и влагой атмосферы. Промышленные запасы натрия хранят либо в барабанах с маслом, либо в герметичных контейнерах под инертным газом, чаще всего под аргоном или азотом. Натрий активно применяется в органическом синтезе как восстановитель, в производстве некоторых фармацевтических соединений, а также в ядерной энергетике как теплоноситель в быстрых реакторах благодаря высокой теплопроводности. Похожей летучестью и реакционностью обладают и другие щелочные металлы — калий, литий, рубидий, — требующие аналогичных мер предосторожности при хранении.