Облака над сушей отражают солнечное тепло на 20% эффективнее морских облаков, охлаждая континенты сильнее, чем океаны.

Облака над континентами отражают солнечное тепло примерно на 20% эффективнее, чем облака над океаном. Это явление изучается спутниковой системой CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) NASA с 2003 года. Измерения показывают принципиальную разницу в альбедо — способности отражать солнечное излучение: континентальные облака имеют альбедо около 0,65, тогда как морские облака достигают только 0,45. Физическая причина кроется в структуре облачных капель. Над сушей облака формируются из частиц пыли и загрязнений атмосферы, создавая множество мелких плотно упакованных капель, которые лучше отражают свет. Над океаном атмосфера чище, капли крупнее благодаря присутствию морской соли, действующей как ядро конденсации, и это делает облака более прозрачными для солнечного излучения. За последние 20 лет спутниковые наблюдения выявили тревожный тренд: облачность над сушей ежегодно сокращается в среднем на 2%. Это привело к дополнительному нагреву континентов примерно на 0,15°C — достаточному, чтобы заметно усиливать засухи и опустынивание в уязвимых регионах, особенно в Африке и Австралии. Возникает опасный цикл: меньше облаков означает больше тепла, что способствует испарению влаги и формированию условий для дальнейшего сокращения облачности.