Пермский слой почвы на 25% содержит углерод от ледникового периода.

Вечная мерзлота — это слой почвы и грунта, который остаётся замёрзшим на протяжении как минимум двух лет подряд. На 25% её состава приходится углерод, накопленный ещё со времён ледниковых периодов. Это огромный естественный «холодильник», в котором консервируются растительные остатки, животные останки и органические вещества возрастом в десятки и сотни тысяч лет. По оценкам учёных, вечная мерзлота содержит примерно 1600 гигатонн углерода — более чем вдвое больше, чем находится в атмосфере Земли в настоящий момент. С ростом глобальной температуры активное таяние мерзлоты началось в конце XX века и продолжает ускоряться. Когда мёрзлый грунт оттаивает, микроорганизмы, до этого находившиеся в анабиозе, возобновляют свою деятельность и начинают разлагать органику. При таянии мерзлоты в анаэробных условиях (без кислорода) образуется метан — парниковый газ, потенциал которого в 28–34 раза выше, чем у углекислого газа. Высвобождающийся метан ещё больше прогревает атмосферу, что приводит к дальнейшему таянию — и так возникает опасный цикл положительной обратной связи. Эта проблема имеет глобальные последствия. В Сибири, на Аляске и в других регионах с обширной вечной мерзлотой происходит проседание почвы, повреждающее инфраструктуру, дороги и здания. Кроме того, в мерзлоте обнаруживаются вирусы и бактерии возрастом в миллионы лет, которые при разморозке могут вновь активироваться.