Океан содержит золота больше, чем когда-либо было добыто человечеством.

В морской воде растворено примерно 20 миллионов тонн золота — количество, которое в несколько раз превышает объём всего золота, когда-либо добытого человечеством за всю историю. Концентрация этого драгоценного металла составляет примерно 0,01 частей на миллиард, что делает его присутствие в океане практически незаметным для прямого наблюдения, но математически вполне измеримым. Популярность этого факта в научно-популярной литературе связана с его парадоксальностью: огромные запасы золота остаются экономически недостижимыми. Стоимость энергии и технологических процессов, необходимых для извлечения золота из морской воды, многократно превышает рыночную стоимость извлекаемого металла. Различные методы экстракции — от адсорбции на полимерных материалах до электрохимических процессов — были предложены учёными, но ни один не стал практически выгодным в промышленном масштабе. Золото попадает в океан естественным путём: через речной сток с континентов, подводные гидротермальные источники и выветривание минералов. Аналогичная ситуация складывается и с другими редкими элементами — в океане растворены медь, серебро, уран и редкоземельные металлы, необходимые для производства электроники и возобновляемой энергии. Эта проблема привлекает внимание исследователей как вызов для развития принципиально новых методов селективной экстракции полезных ископаемых из морской среды, хотя пока такие технологии остаются предметом научного интереса, а не практического применения.