Острая пища замедляет пищеварение на 30%, заставляя желудок работать интенсивнее и дольше удерживая пищу.

Острая пища замедляет пищеварение благодаря капсаицину — алкалоиду, содержащемуся в перце чили и других жгучих специях. Это вещество раздражает слизистую оболочку желудка, вызывая рефлекторное замедление перистальтики — волнообразных сокращений, которые обычно продвигают пищевой комок по пищеводу и желудку. Исследование 2016 года, опубликованное в журнале Nutrients, продемонстрировало, что острые специи увеличивают время пребывания пищи в желудке на 23–45 минут, что составляет примерно 30% замедления относительно нормального темпа пищеварения. Механизм действия капсаицина изучается учёными уже несколько десятилетий. Молекула связывается с рецепторами TRPV1 на чувствительных нервных окончаниях слизистой, вызывая ощущение жжения и триггеря защитные рефлексы организма. Парадоксально, но это замедление имеет положительные последствия: дольше удерживаясь в желудке, пища лучше смешивается с желудочным соком, что может улучшить переваривание белков и усвоение некоторых жирорастворимых витаминов, в частности бета-каротина и ликопина из помидоров и других овощей. Это явление объясняет, почему острые блюда создают более длительное ощущение сытости — рецепторы насыщения получают сигналы на протяжении дополнительных 20–40 минут. Кроме того, замедленное пищеварение может быть полезно при некоторых расстройствах пищеварения, где требуется щадящий режим для слизистой оболочки, хотя при гастрите или язве острая пища, напротив, противопоказана из-за раздражающего эффекта.