Арахис — это не орех, а бобовое растение, созревающее под землёй как картофель.

Арахис относится к семейству Fabaceae, как горох и фасоль, но развивается совершенно необычным способом. После опыления цветка завязь удлиняется и загибается вниз, проникая в почву на 3–8 см, где и развивается плод с семенами внутри. Это редкое явление называют геокарпией — плодоношением под землёй, которое встречается менее чем у 1% растений на Земле. Арахис стал самым известным примером геокарпии благодаря масштабному возделыванию, которое началось в Южной Америке ещё в доколумбову эпоху. Растение попало в Европу и Африку в XVI веке и распространилось по всему миру как ценная культура. Сегодня ежегодно производится более 50 млн тонн арахиса, что делает его одной из важнейших масличных и белковых культур глобального масштаба. Почему арахис зарывает свои плоды в почву? Учёные предполагают, что такая адаптация защищает семена от вредителей, солнечного излучения и пересыхания. Подземная среда с постоянной влажностью и температурой обеспечивает оптимальные условия для развития. Геокарпия также встречается у некоторых других растений: гвоздики земляной, арахиса земляного (Apios americana) и немногих видов астрагала. Арахис примечателен тем, что его урожай невозможно собрать, не выкопав растение целиком — плоды просто не видны на поверхности. Это требует специальной техники и повлияло на развитие механизированного сельского хозяйства.