Озон O₃ с запахом грозы токсичнее кислорода на порядок, повреждая лёгкие при концентрации выше 0,1 ppm за час.

Озон (O₃) — аллотроп кислорода, молекула которого содержит три атома вместо двух. Это вещество обладает парадоксальным свойством: в стратосфере, на высоте 10–50 км, озон жизненно необходим, защищая земную биосферу от опасного ультрафиолетового излучения солнца. Однако на уровне земной поверхности озон становится ядовитым загрязнителем воздуха, входящим в состав фотохимического смога. Предельно допустимая концентрация озона в воздухе составляет 0,06 мг/м³, тогда как кислород O₂ безвреден в любых естественных концентрациях. При вдыхании озон вызывает окислительный стресс в клетках дыхательных путей и повреждает лёгкие при концентрации выше 0,1 ppm (0,2 мг/м³) за один час воздействия. Этот механизм связан с высокой реакционной способностью молекулы O₃: неспаренный атом кислорода легко вступает в химические реакции с липидами и белками в клеточных мембранах, разрушая их структуру. Повреждение лёгочной ткани может привести к воспалению, снижению функции дыхания и развитию заболеваний дыхательных путей, особенно у детей и пожилых людей. Озон образуется в нижних слоях атмосферы при фотохимических реакциях окислов азота и летучих органических соединений, выбрасываемых автотранспортом и промышленностью. Процесс образования озона ускоряется при интенсивном солнечном излучении, поэтому проблема озонного смога наиболее острая в жарких городах с плотным автомобильным движением.