Панамский канал сокращает путь между Европой и Азией на 15 тысяч километров, избегая обхода мыса Горн.

Панамский канал, открытый 15 августа 1914 года, стал одним из крупнейших инженерных достижений XX века. Проект, возглавляемый американским инженером Джоном Стивенсом, преодолел множество препятствий: тропические болезни, сложный рельеф и необходимость перемещения 200 млн тонн грунта. Канал длиной 82 километра пересекает Панамский перешеек, соединяя Атлантический и Тихий океаны и исключая необходимость обхода мыса Горн на южной оконечности Южной Америки — маршрута, требующего дополнительных 15 тысяч километров плавания. Инженерное чудо функционирует благодаря уникальной системе шлюзов, которые поднимают суда на 26 метров выше уровня моря через промежуточное озеро Гатун. Каждый проход требует ровно 197 млн литров пресной воды — объём, сопоставимый с суточным водоснабжением города с населением в полмиллиона человек. Эта вода позволяет уравнять уровни воды и безопасно пропустить судно через камеры шлюзов. Ежегодно канал пропускает свыше 14 тысяч судов, включая огромные контейнеровозы, генерируя для Панамы примерно 3,5 млрд долларов дохода и обеспечивая около 40% государственного бюджета. Значение канала для глобальной торговли трудно переоценить: он сокращает время плавания между Европой и Азией примерно на две недели, снижая расходы на топливо и логистику. В 1999 году контроль над каналом перешёл от США к Панаме, что позволило стране полностью управлять этой критической транспортной артерией.