Папоротники существуют 360 миллионов лет и пережили все пять массовых вымираний.

Папоротники — одна из самых древних групп растений на Земле, появившихся около 360 миллионов лет назад, задолго до первых динозавров. Они пережили все пять известных массовых вымираний, включая катастрофу на границе пермского и триасового периодов 252 миллиона лет назад, когда исчезло 96% морских видов. Такая устойчивость делает папоротники уникальными свидетелями истории жизни на планете. Основной причиной выживаемости папоротников является их способность размножаться спорами — микроскопическими клетками, которые легче распространяются ветром и требуют меньше ресурсов, чем семена. Споры позволяют папоротникам быстро колонизировать новые территории и адаптироваться к изменяющимся климатическим условиям. В каменноугольном периоде, примерно 320–359 миллионов лет назад, папоротники достигли пика своего разнообразия и доминировали в экосистемах, образуя обширные леса, остатки которых позже превратились в каменный уголь. Сегодня известно около 12 тысяч видов папоротников, населяющих практически все климатические зоны — от влажных тропиков до холодных гор и даже пустынь. Поразительно, что их основная морфология и способ размножения остались практически неизменными за сотни миллионов лет, что указывает на исключительную эффективность их биологической конструкции. Папоротники широко используются в озеленении, ботанических исследованиях и как модельные организмы для изучения эволюции растений.