Платипус светится в ультрафиолете голубовато-зелёным цветом

В 2020 году исследователи обнаружили необычное свойство шерсти платипуса: она поглощает ультрафиолетовое излучение и переизлучает его в видимом диапазоне голубовато-зелёного цвета. Это явление называется флуоресценцией. Учёные изучали образцы шерсти утконоса из музейных коллекций и живых животных, используя специальные УФ-лампы и спектрофотометры, чтобы зафиксировать этот эффект и измерить длины волн переизлученного света. Физической причиной флуоресценции является наличие в структуре волоса белковых молекул, которые способны поглощать фотоны в УФ-диапазоне (примерно 300–400 нм) и испускать их в видимой области спектра (450–550 нм). Это не уникальное явление в природе — подобные свойства обнаружены у шерсти других млекопитающих, включая опоссумов и кенгуру. Однако интенсивность свечения у платипуса остаётся одной из наиболее ярких среди млекопитающих. Назначение этого свойства остаётся загадкой. Несколько гипотез конкурируют между собой: флуоресценция может служить для внутривидового общения в условиях низкой освещённости или помогать в поиске партнёров во время размножения. Другая версия связывает это явление с защитой от ультрафиолета или даже с привлечением добычи. Платипусы ведут сумеречный и ночной образ жизни, поэтому практическое значение УФ-сигнализации для них пока не совсем ясно. Открытие флуоресцентных свойств платипуса расширило понимание того, как млекопитающие используют свет для коммуникации и адаптации.