Плацебо работает даже если пациент знает, что это плацебо — «открытое плацебо».

Плацебо работает даже когда пациент полностью осведомлён о его природе — этот феномен называют открытым плацебо. Исследования последних двух десятилетий, включая работы в Гарварде и других ведущих центрах, демонстрируют, что люди, которым честно объяснили, что они получат инертную таблетку, всё равно испытывают значительное облегчение боли, снижение тошноты и другие объективные улучшения состояния. Это явление подрывает традиционное представление о плацебо как чистом обмане и указывает на куда более сложные механизмы работы человеческого организма. Механизм открытого плацебо связан с несколькими уровнями воздействия. Во-первых, само ритуальное действие приёма лекарства — установление контакта с врачом, ожидание эффекта, атмосфера клиники — запускает условные рефлексы, выработанные за годы реальных медицинских воздействий. Мозг пациента активирует выделение эндорфинов и других нейромедиаторов в ответ на ожидание облегчения, независимо от того, содержит ли таблетка активное вещество. Во-вторых, психологические факторы — вера в компетентность врача, надежда на выздоровление, концентрация внимания на своих ощущениях — усиливают восприятие улучшения и действительно модифицируют физиологические процессы через нейроэндокринные пути. Практическое значение открытого плацебо велико для медицины. Оно позволяет врачам этически применять психологические инструменты лечения без сокрытия информации от пациентов.