Плавающий город пластика в Тихом океане занимает площадь больше, чем Франция, но невидим спутникам.

Великое тихоокеанское мусорное пятно — это скопление микропластика в водах Тихого океана, впервые описанное в 1997 году исследователем Чарльзом Муром во время парусной регаты. Мур заметил, что поверхность воды в определённом регионе была усеяна крошечными пластиковыми частицами размером менее 5 миллиметров, и это наблюдение положило начало систематическому изучению проблемы микропластика в морях. По данным исследования 2018 года, площадь загрязнённого региона варьируется от 700 тысяч до 10 миллионов квадратных километров — диапазон настолько велик потому, что пластик распределён дисперсно, не формируя единый видимый остров. Это делает пятно невидимым для спутников и практически неуловимым при стандартных наблюдениях. Для справки: Франция занимает около 643 тысяч квадратных километров, поэтому даже нижняя граница оценки превосходит площадь целой страны. В океан ежегодно попадают сотни миллионов тонн пластика, который медленно распадается под воздействием ультрафиолета и волн на всё более мелкие фрагменты. За последние 70 лет накопилась огромная масса отходов, попавших туда через поверхностный сток с суши, промышленные выбросы и деградацию потерянных в море грузов и рыболовных сетей. Эта проблема важна для науки, поскольку микропластик усваивается морской фауной — рыбы и планктон принимают частицы за пищу, что влияет на пищевые цепи и в конечном итоге попадает на человеческий стол.