Стратосферная вода упала на 10% с 1980 года, высушивая верхнюю атмосферу и усиливая ультрафиолет.

Содержание водяного пара в стратосфере — слое атмосферы на высоте 10–50 км — сократилось на 10% за четверть века, начиная с 1980 года. Это открытие стало возможным благодаря спутнику HALOE (Halogen Occultation Experiment), который проводил систематические измерения состава стратосферы с 1991 по 2005 год. Последующие наблюдения других спутниковых систем подтвердили эту тенденцию и позволили выяснить её механизм. Причина этого высыхания кажется парадоксальной: в то время как приземный климат теплеет, верхние слои атмосферы над тропиками охлаждаются. В нижней стратосфере над экваториальными регионами температура опустилась примерно на 0,5–1 °C за последние десятилетия. При таких холодных условиях водяной пар замерзает и выпадает в виде ледяных кристаллов, не проникая выше в сухие слои стратосферы. Этот механизм работает как естественный фильтр: молекулы воды не достигают верхних слоёв и постепенно вымываются из атмосферы. Высыхание стратосферы имеет важные последствия для поверхности Земли. Водяной пар в верхней атмосфере поглощает ультрафиолетовое излучение и тепло от Земли, выполняя роль парникового газа. При снижении его концентрации на 10% ослабевает теплоизоляция, а главное — больше УФ-излучения достигает земной поверхности. Это усиливает риск кожных заболеваний и влияет на экосистемы, особенно фитопланктон в морях и озёрах, чувствительный к ультрафиолету. Этот эффект демонстрирует сложную связь между различными слоями атмосферы при изменении климата.