Турбулентность в атмосфере генерирует энергию, равную 10 000 атомных бомб ежедневно.

Турбулентность в земной атмосфере — один из самых мощных энергетических процессов на планете. Кинетическая энергия турбулентных ветров оценивается примерно в 10^21 джоулей в день, что эквивалентно мощности около 10 000 ядерных бомб мощностью в один мегатонн. Эта величина была рассчитана на основе наблюдений и теоретических моделей атмосферной циркуляции, разработанных климатологами во второй половине XX века. Источник этой колоссальной энергии — взаимодействие контрастных воздушных масс: холодных потоков из полярных регионов и тёплых потоков из тропической зоны. Различие в температуре между экватором и полюсами создаёт мощный градиент давления, который приводит в движение атмосферу, генерируя реактивные течения, циклоны, антициклоны и мелкомасштабные вихри. Эта энергия постоянно пополняется за счёт поступления солнечной радиации — около 174 петаватт энергии ежедневно попадает на верхнюю границу атмосферы. Что происходит с этой огромной энергией? Более 70% турбулентной кинетической энергии быстро рассеивается в виде тепла через трение молекул воздуха в верхних и средних слоях атмосферы. Остаток направляется на механическую работу — движение воздушных масс, формирование погодных систем и поддержание глобальной циркуляции. Без этого механизма теплораспределения планета была бы неравномерно прогрета: тропики перегревались бы ещё больше, а полярные широты оставались бы мёртвой ледяной пустыней. Понимание турбулентности критично для прогнозирования погоды и климата.