Плазменный хвост кометы направлен в сторону от Солнца, а не позади кометы.

Плазменный хвост кометы всегда направлен в сторону от Солнца, а не позади неё, как можно было бы ожидать. Это происходит потому, что солнечный ветер — поток заряженных частиц, преимущественно электронов и протонов, постоянно истекающих из атмосферы Солнца со скоростью около 400 км/с — отталкивает ионизированный газ из кометного ядра. Магнитные поля солнечного ветра захватывают эти ионы и отбрасывают их прочь от светила, формируя хвост, ориентированный радиально от Солнца независимо от траектории движения самой кометы. Это означает, что при приближении к Солнцу комета парадоксально движется хвостом вперёд, словно её буксируют невидимые магнитные тросы. Особенность плазменного хвоста отличает его от пылевого хвоста, который давит на частицы пыли световое давление и всегда остаётся несколько позади кометы. Плазменный хвост тоньше и более прямолинеен, часто достигая в длину миллионов километров. Классическое понимание этого явления развивалось в начале XX века параллельно с изучением природы солнечного ветра, хотя полная картина взаимодействия стала ясна только с развитием космических аппаратов и магнитометров, начиная с 1960-х годов. Это свойство кометных хвостов имеет фундаментальное значение для астрофизики и геофизики. Оно подтверждает реальность солнечного ветра и его магнитных структур, позволяя учёным изучать динамику плазмы вокруг звёзд.