Почва содержит в 3 раза больше углерода, чем атмосфера и все растения вместе взятые — её потепление угрожает климату.

В верхних двух метрах почвы хранится примерно 2300 гигатонн углерода — это в три раза больше, чем во всей атмосфере (800 ГТ) и во всей растительности планеты вместе взятых. Почва работает как гигантское хранилище углерода благодаря деятельности микроорганизмов и процессам разложения органического вещества, которые происходят на протяжении сотен и тысяч лет. Систематическое изучение роли почвы в углеродном цикле активизировалось с 1990-х годов, когда климатологи и почвоведы начали использовать изотопный анализ и модели земной системы для отслеживания потоков углерода. Исследования, проведённые различными международными лабораториями и коллективами МГЭИК, показали тревожную закономерность: при повышении средней температуры почвы на 1°C она начинает терять углерод быстрее, чем растения могут его накапливать через фотосинтез. Это создаёт положительную обратную связь — растущее потепление активирует микробный метаболизм, что ускоряет выброс углекислого газа и метана из почвы в атмосферу, что, в свою очередь, усиливает парниковый эффект. По расчётам климатических моделей, этот процесс способен добавить до одного градуса Цельсия к глобальному потеплению к 2100 году — эффект сопоставим с выбросами от промышленности отдельных стран. Особенно уязвимы торфяные почвы и мерзлота, содержащие древний углерод, накопленный за тысячелетия.