Радиоактивный углерод-14 из ядерных испытаний 1950-х годов замёрз в льдах и позволяет датировать древний климат.

Во время холодной войны атмосферные ядерные испытания, достигшие пика в начале 1960-х годов, резко увеличили концентрацию радиоактивного углерода-14 в земной атмосфере примерно в два раза. Этот изотоп, образующийся при взрывах в верхних слоях атмосферы, быстро распространяется по всему земному шару и осаждается вместе с осадками в полярных регионах. В результате он консервируется в слоях полярного льда, создавая резкий и чётко датируемый маркер в ледяных кернах — цилиндрических образцах льда, извлекаемых при глубоком бурении. В конце 1970-х годов палеоклиматологи осознали потенциал этого явления: пик радиоактивного углерода в ледяных кернах совпадает с известным периодом испытаний, что позволяет абсолютно точно определить возраст слоя льда. Это открытие революционизировало датирование ледяных образцов, став надёжной альтернативой традиционному методу радиоуглеродного анализа, который требует органического материала и менее точен для более молодых образцов. Благодаря этому методу учёные получили возможность строить детальную хронологию климатических изменений за последние тысячи лет с точностью до года, что было невозможно прежде. Ледяные керны, особенно из Гренландии и Антарктиды, хранят информацию о прошлом климате в виде изотопного состава кислорода, пузырьков древнего воздуха и химического состава пыли. Радиоактивный углерод действует как часовой механизм, позволяя привязать эти данные к точной временной шкале.