При абсолютном нуле атомы образуют конденсат Бозе-Эйнштейна — квантовое состояние, где они движутся как одна волна.

В 1925 году Альберт Эйнштейн теоретически предсказал, что при охлаждении вещества к абсолютному нулю атомы должны образовать необычное квантовое состояние, где волновые функции частиц полностью перекрываются и они начинают вести себя как единый организм. Однако прошло почти семь десятилетий, прежде чем экспериментаторам удалось это доказать. В 1995 году Эрик Корнелл и Карл Виман в Боулдере, а также Вольфганг Кеттерле в Массачусетсе независимо друг от друга создали первый конденсат Бозе-Эйнштейна из атомов рубидия-87, охладив их до температуры всего 170 нанокельвинов — примерно в миллион раз холоднее межзвёздного пространства. В этом экстремальном состоянии индивидуальные атомы теряют свою независимость: их квантовые волны сливаются в одну макроскопическую волну, и весь конденсат ведёт себя как один объект. Открытие конденсата Бозе-Эйнштейна стало подтверждением фундаментальных принципов квантовой механики и получило высокую оценку научного сообщества — Корнелл, Виман и Кеттерле получили Нобелевскую премию по физике в 2001 году. С тех пор конденсаты создавали из других атомов — калия, натрия и даже фотонов, что позволило открыть новые фазовые переходы и квантовые явления. Практическое применение конденсатов пока остаётся на горизонте науки, но они обещают революцию в квантовых вычислениях, атомных часах экстремальной точности и датчиках.