Вакуум кипит виртуальными частицами, которые мгновенно аннигилируют.

Согласно квантовой механике, даже абсолютный вакуум не является пустотой в классическом смысле. На масштабах элементарных частиц вакуум кипит — в нём постоянно рождаются и исчезают пары виртуальных частиц и античастиц. Эти пары существуют ничтожно короткое время (порядка 10⁻²¹ секунды), разрешённое принципом неопределённости Гейзенберга, а затем аннигилируют, превращаясь обратно в энергию вакуума. Это не просто умозрительный конструкт — реальность виртуальных частиц была экспериментально подтверждена через эффект Казимира. Эффект Казимира, предсказанный голландским физиком Хендриком Казимиром в 1948 году и впервые измеренный в 1997 году, демонстрирует притяжение между двумя незаряженными металлическими пластинами, расположенными в вакууме на расстоянии микронов друг от друга. Это притяжение возникает потому, что флуктуирующее квантовое поле вакуума по-разному проявляется внутри и снаружи пластин, что приводит к измеримой силе давления. Эксперименты показали совпадение теоретических предсказаний с наблюдаемыми данными с точностью до 1%. Этот феномен имеет глубокие следствия для фундаментальной физики. Виртуальные частицы вносят вклад в так называемую космологическую постоянную — форму тёмной энергии, которая ускоряет расширение Вселенной. Кроме того, квантовые флуктуации вакуума лежат в основе объяснения энергии точки нуля и связаны с термодинамикой чёрных дыр через излучение Хокинга.