Раки отличаются от людей отсутствием старения и развивают 'биологическое бессмертие'.

Некоторые виды раков, особенно рак-отшельник (Hydra), демонстрируют явление биологического бессмертия — отсутствие признаков старения в классическом понимании. Это возможно благодаря постоянной регенерации всех клеток организма. В отличие от человека, у которого с каждым делением клетка теряет участки теломер — защитные колпачки на концах хромосом, служащие «часами старения», — раки способны восстанавливать теломеры через фермент теломеразу. Это позволяет им в теории делиться бесконечно, избегая апоптоза (запрограммированной смерти клетки). Изучение этого феномена привлекает внимание геронтологов и онкологов по всему миру. Учёные анализируют генетические механизмы, благодаря которым раки избегают старения, надеясь найти точки приложения для терапевтических методов замедления старения у человека. В лабораторных условиях некоторые линии гидр и других беспозвоночных сохраняют жизнеспособность на протяжении сотен поколений, что в абсолютных сроках составляет несколько столетий. Однако биологическое бессмертие не абсолютно: раки подвержены болезням, повреждениям и голоданию, из-за чего в природе они живут конечный срок. Парадоксально, что механизмы, обеспечивающие раком бессмертие, имеют тёмную сторону. Постоянная активация теломеразы и регенеративная способность тесно связаны с раковыми процессами у млекопитающих — опухолевые клетки часто «включают» эти же механизмы для бесконечного размножения.