Слёзы человека содержат лизоцим — антибактериальный фермент, убивающий бактерии быстрее, чем пенициллин.

Лизоцим был открыт в 1922 году при изучении слёзной жидкости. Этот фермент расщепляет клеточные стенки бактерий, разрушая связи между молекулами пептидогликана — ключевого компонента бактериальной оболочки. Концентрация лизоцима в слёзах настолько высока, что его бактерицидное действие сравнимо с эффективностью антибиотиков, хотя организм производит его естественным образом. Лизоцим — часть врожденного иммунитета организма. Помимо слёз, этот фермент присутствует в слюне, молоке, крови и других биологических жидкостях. На слизистых оболочках глаза он создаёт первый уровень защиты, инактивируя бактерии до того, как они смогут вызвать инфекцию. Исторически это открытие помогло учёным понять, что иммунная система использует не только клеточные механизмы защиты, но и химические соединения. Важнейшее следствие этого открытия — понимание естественной антимикробной защиты организма. На основе знаний о лизоциме в медицине разработаны препараты для профилактики глазных инфекций, а биотехнология применяет этот фермент в пищевой промышленности как консервант. Интересно, что лизоцим эффективен против многих грамположительных и некоторых грамотрицательных бактерий, но не действует на вирусы — это подчёркивает специфичность ферментативной защиты. Аналогичные защитные механизмы обнаружены у других животных и даже растений. Например, лизоцим присутствует в белке куриного яйца, где он защищает развивающийся эмбрион от инфекций.