Тарантулы производят шелк, который прочнее стали и используется в биомедицине.

Паучий шелк давно привлекает внимание учёных своими необычными свойствами. Тарантулы и другие пауки производят несколько типов шелка — для плетения сети, обёртывания добычи и создания коконов. Наиболее прочный паутинный шелк состоит из белков, организованных в молекулярную структуру, которая обеспечивает его исключительную комбинацию свойств: прочность выше, чем у стали при равном весе, и при этом значительная эластичность. В последние два десятилетия исследователи научились выделять гены, кодирующие эти белки, и воспроизводить их в лабораторных условиях с помощью генной инженерии, создавая синтетический паучий шелк. Это открытие имеет огромное значение для биомедицины. На основе паучьего шелка учёные разрабатывают биосовместимые материалы для искусственных сухожилий, связок и даже кровеносных сосудов. Главное преимущество — такие материалы не только превосходят многие синтетические полимеры по механической прочности, но и способны без проблем интегрироваться с живыми тканями организма, минимизируя воспалительный ответ. В отличие от стандартных пластиков, белковые структуры паучьего шелка естественным образом распознаются клетками и могут биодеградироваться в организме, не оставляя токсичных продуктов. Практическое применение выходит за рамки медицины. Разработанные материалы используются при создании защитной экипировки, прочных тканей и даже армирующих волокон для композитов.