Тардиграды выживают в открытом космосе и могут впадать в криптобиоз на 30 лет.

Тардиграды — микроскопические животные размером всего 0,5 мм, относящиеся к типу членистоногих. Эти организмы обладают уникальной способностью переносить экстремальные условия окружающей среды: давление в 6 000 раз выше атмосферного, температуры от −270°C до +150°C и даже вакуум открытого космоса. Первые научные описания тардиград датируются 1773 годом, когда немецкий зоолог Иоганн Август Эфраус Гёце обнаружил этих существ под микроскопом. Их название происходит от латинского «tardus» (медленный) и греческого «gradus» (шаг) — отсюда и альтернативное название «водяные медведи». Ключевая стратегия выживания тардиград — состояние криптобиоза, при котором животное впадает в анабиоз и может существовать в таком состоянии десятилетиями. Когда окружающая среда теряет влагу, тардиград обезвоживается, его метаболизм практически полностью останавливается, и организм входит в режим минимального энергопотребления. В таком состоянии животное способно пережить условия, несовместимые с жизнью: облучение радиацией, химическое отравление и вакуум космоса. Эксперимент НАСА в 2007 году подтвердил, что тардиграды выживают при экспозиции в космическом вакууме на орбите Земли, а их способность к криптобиозу может длиться более 30 лет при надлежащих условиях хранения. Исследование тардиград имеет практическое значение для различных отраслей науки и техники. В астробиологии эти организмы служат моделью для изучения экстремофилов и понимания границ жизни.