В 1556 году в Китае произошло землетрясение в провинции Шэньси, убившее 830 000 человек — самое смертоносное за всю историю человечества.

Землетрясение магнитудой 8,0, произошедшее 23 января 1556 года в провинции Шэньси, остаётся самой смертоносной природной катастрофой в истории человечества. Толчки длились всего несколько минут, но их энергия была достаточна, чтобы разрушить огромные территории лёссовых плато — мягких осадочных пород, характерных для северного Китая. Число погибших, оценённое в 830 тысяч человек, составило примерно 10% всего населения Китая того времени и превышало жертвы от землетрясений в других регионах на порядок величины. Особенностью катастрофы была её связь с традиционным жильём местного населения. На лёссовых плато люди жили в подземных жилищах — яодун (пещерах, вырытых прямо в грунте). Когда сильные толчки вызвали обрушение этих пещер, произошла гибель целых уездов, где население оказалось в ловушке под обломками. Исторические документы, включая летописи того периода, подробно описывали масштабы разрушений и человеческих потерь, позволив учёным XIX—XX веков реконструировать параметры землетрясения. Для современной сейсмологии это событие приобретает особое значение при разработке прогнозов сейсмической активности в Азии и при изучении влияния типов жилищ на выживаемость населения при землетрясениях. Исследования показали, что в регионах с высокой сейсмичностью выбор строительных материалов и конструкции зданий могут снизить смертность в разы.